A Instrumentação Virtual beneficia-se do Padrão PCI Express

A Instrumentação Virtual utiliza os últimos avanços comercialmente disponíveis em tecnologia baseada em PC para fazer medições rápidas e de maior desempenho com um preço menor que os instrumentos tradicionais. Por exemplo, enquanto interfaces de comunicação com instrumentos como Serial e GPIB tem permanecido praticamente inalterados por décadas, um novo barramento para PCs chamado PCI Express proporciona grandes melhorias em banda de dados para a memória do PC.

 

 

 

O barramento PCI de 32-bits, 33 MHz presente na maioria dos PCs desktop fornece uma banda de 132 MB/s. Ainda que isto seja adequado para muitas aplicações de medições, há certos dispositivos, como o cartão Gigabit LAN, que monopolizam o barramento. A arquitetura do barramento PCI requer que o barramento compartilhe os 132 MB/s com todos os dispositivos no barramento, assim, dispositivos de grande banda como cartões LAN podem estrangular outros dispositivos no mesmo sistema. O PCI Express resolve este problema e tem sido uma opção de padrão nos novos PCs. O PCI Express mantém a compatibilidade de software com PCI, mas substitui o barramento físico com um barramento serial de alta velocidade (2.5 Gb/s). O barramento envia pacotes de dados através de um par de sinais de transmissão e recebimento chamados de “pistas”, que oferece uma largura de banda de aproximadamente 200 MB/s por direção por pista. Você pode agrupar múltiplas pistas em x1 ("por um"), x2, x4, x8, x12, x16, e x32 largura de pista, e, ao contrário do PCI que compartilha banda com todos os dispositivos do barramento, cada dispositivo PCI Express usa uma banda dedicada.

 

Dispositivos como os de aquisição de dados e de vídeos podem utilizar o aumento de banda para aquisições mais rápidas e maior taxa de transferência e sistemas com múltiplos dispositivos se beneficiam da garantia de banda por slot. A National Instruments tem ajudado na adoção do PCI Express lançando a primeira placa GPIB e de aquisição de imagem do mundo com barramento PCI Express. A placa de aquisição de imagem NI PCIe-1429 trabalha com taxas que excedem 1000 frames/s. Com uma conexão de quatro pistas (x4) e duas entradas Camera Link, ela pode adquirir imagens na maior taxa Camera Link  – 680 MB/s (um pouco mais que a quantidade de dados de um CD-ROM por segundo).

 

O PCI Express está emergindo rapidamente como o próximo padrão de barramento plug-in. Entretanto irá provavelmente coexistir com o PCI tradicional pela próxima década, preservando os investimentos em sistemas de teste e controle baseados em PC. Pelo fato de a camada de software PCI Express ser completamente compatível com PCI, você pode utilizar os dois barramentos no mesmo sistema e atualizar dispositivos antigos PCI para PCI Express sem a necessidade de mudanças no software. E com novos PCs já contendo slots PCI Express e dispositivos de medição agora disponíveis para este novo barramento, a instrumentação virtual já está obtendo os benefícios do grande aumento de velocidade em sistemas de teste e controle.

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